La inceput, modalitatea de organizare a pietrelor de pe Marte prin nisip parea foarte simpla si chiar intuitiva. Dar cand Andrew Leier, asistent de geofizica la Universitatea din California, a inceput sa le observe a descoperit ca tot ce stia el pana atunci... nu se aplica. Si mai surprinzator a fost faptul ca descoperirile sale au dat raspunsuri la intrebarile NASA despre transportul sedimentelor si procesele de la suprafata planetei Marte. Aceste rezultate sunt publicate in revista Geology. Leier a studiat mai intai rocile singuratice, dupa ce a observat ca acestea se imprastiau pe nisipul din Wyoming, cat mai departe unele de celelalte, intr-o maniera aproape organizata. NASA a studiat acelasi proces, insa pe Marte. NASA sugereaza ca vantul era responsabil pentru imprastierea rocilor. Dar Leier, co-autor al studiului, alaturi de Jon Pelletier de la Universitatea din Arizona si de James Steidtmann de la Universitatea din Wyoming, a declarat ca acest lucru ar fi imposibil. Ei au descoperit ca, in loc sa fie impinse de vant, pietrele chiar tind sa se deplaseze in directia vantului dominant. "Vantul nu este prea eficient la mutarea rocilor de pe Marte, pentru ca atmosfera este mai putin densa. Pentru a misca pietrele, vantul ar trebui sa bata cu 8.000km pe ora", a explicat Leier. In schimb, vantul inlatura nisipul din jurul pietrelor, cauzand un fel de gropite lustruite in fata rocilor mai mari. Dupa ceva timp, rocile pica in aceste mici gropi si apoi procesul se repeta. In spatele boabelor de nisip mai mari, nisipul este protejat de eroziunea vantului, dezvoltandu-se astfel o "umbra de nisip". Umbra previne pietrele sa fie impinse in directia vantului si sa loveasca unele de celelalte. Leier si prima lui echipa a ajuns la acest rezultat prin observatii, pe care le-a testat intr-un tunel cu vant, la Universitatea din Wyoming. Aici, niste pietricele au fost ingropate in nisip, dupa care vantul din tunel a fost activat, iar rezultatele, fotografiate. In mod surprinzator, in timp ce nisipul se eroda din cauza vantului, pietrele mari s-au miscat si s-au indepartat unele de celelalte, informeaza Science Daily.